우주의 관점에서 인간이란 정말 먼지 같은 존재일까? 칼 세이건이 전하는 위로

 가끔 퇴근길 버스 창밖으로 보이는 밤하늘을 올려다보신 적 있으신가요? 서울 도심이라 별이 잘 안 보이긴 하지만, 가끔 유난히 밝은 별 하나가 눈에 들어올 때면 묘한 기분에 사로잡히곤 합니다. "저 광활한 우주 속에서 나는 도대체 뭘까? 오늘 점심 메뉴 고민하고, 카드값 때문에 스트레스받는 내 인생이 무슨 의미가 있을까?" 하는 일명 '우주적 현타'가 올 때 말이죠. 오늘은 조금은 철학적이고, 조금은 과학적인, 하지만 결국은 우리 자신을 다독여주는 이야기, 우주의 관점에서 인간이란 어떤 존재인지에 대해 깊이 있는 수다를 떨어보려고 합니다.

사실 이 주제는 과학자들뿐만 아니라 시인, 철학자들이 수천 년 동안 고민해온 난제 중의 난제입니다. 칼 세이건 같은 천문학자는 우리를 '창백한 푸른 점'에 사는 먼지라고 했지만, 또 누군가는 우리를 '소우주'라고 부르기도 하죠. 과연 우주의 관점에서 인간이란 찰나의 티끌일까요, 아니면 유일무이한 기적일까요? 지금부터 그 오묘한 진실 속으로 함께 여행을 떠나보시죠.

우리는 모두 별의 재료로 만들어졌다. (We are made of star-stuff.) - 칼 세이건

138억 년의 시간 속, 찰나를 사는 여행자들

가장 먼저 냉혹한 팩트 체크부터 해보겠습니다. 숫자로 보는 우주의 관점에서 인간이란 정말 한숨이 나올 정도로 미미한 존재가 맞습니다. 우주의 나이는 약 138억 년이라고 하죠. 감이 안 오시죠? 우주의 역사를 1년짜리 달력으로 압축한다면, 인간이 태어난 건 12월 31일 밤 11시 59분 몇 초 전이라고 합니다. 즉, 시간적으로 봤을 때 우주의 관점에서 인간이란 눈 깜빡할 새도 안 되는 '찰나'를 스치고 지나가는 존재들입니다.

공간적으로는 더 처참(?)합니다. 관측 가능한 우주의 지름은 약 930억 광년. 지구는 그 안에서 모래사장 속 모래 알갱이 하나보다도 작습니다. 이렇게 광활한 시공간의 스케일로 보면 우주의 관점에서 인간이란 존재감조차 찾기 힘든 박테리아 수준일지도 모릅니다.

• 시간의 무력함: 100년이라는 인간의 수명은 우주 나이의 0.0000001%도 안 됩니다.

• 공간의 허무함: 태양계조차 우리 은하의 변방에 있는 작은 점에 불과합니다.

• 존재의 가벼움: 지구 전체가 사라져도 우주는 눈 하나 깜짝하지 않을 거라는 사실.

이런 사실들을 나열하다 보면 우주의 관점에서 인간이란 정말 덧없고 허무하게 느껴질 수 있습니다. "아니, 어차피 먼지인데 열심히 살아서 뭐 해?"라는 허무주의에 빠지기 딱 좋죠. 하지만 여기서 반전이 일어납니다. 과학이 발달할수록 오히려 우주의 관점에서 인간이란 얼마나 기적적인 확률로 태어난 존재인지가 증명되고 있거든요.

별이 죽어야 비로소 태어나는 생명

천문학자들이 밝혀낸 가장 로맨틱한 사실 중 하나는 바로 우리 몸을 구성하는 원소들의 기원입니다. 우리 뼈 속의 칼슘, 혈액 속의 철, DNA 속의 질소... 이 모든 것들이 어디서 왔을까요? 바로 수십억 년 전, 거대한 별이 폭발하며 죽어갈 때(초신성 폭발) 우주 공간으로 흩뿌려진 잔해들입니다. 즉, 우주의 관점에서 인간이란 죽은 별들의 파편이 모여 만들어진 '별의 자녀'인 셈입니다.

그냥 먼지가 아니라, 별이 남긴 유산이라는 거죠. 수소와 헬륨뿐이었던 초기 우주에서는 생명체가 태어날 수 없었습니다. 별들이 끊임없이 타고 폭발하는 고통스러운 과정을 거친 뒤에야 비로소 생명의 씨앗인 무거운 원소들이 만들어졌습니다. 그러니 우주의 관점에서 인간이란 우주가 138억 년 동안 공들여 빚어낸 최고의 예술 작품이라고 해도 과언이 아닙니다.

당신이 지금 숨 쉬고 있다는 건, 수많은 별이 당신을 위해 희생했다는 증거입니다.

우주가 자신을 인식하는 유일한 방법

이 부분이 제가 가장 좋아하는 대목인데요. 칠흑 같은 어둠 속에서 묵묵히 팽창만 하던 우주에게, 어느 날 '눈'과 '귀'와 '마음'을 가진 존재가 나타났습니다. 바로 우리 인간입니다. 우주의 관점에서 인간이란 맹목적인 물리 법칙 덩어리였던 우주가, 비로소 자기 자신의 아름다움을 바라보고 감탄하게 만든 '우주의 눈'과 같은 존재입니다.

우리가 밤하늘을 보며 "아름답다"라고 느끼는 순간, 그건 내가 느끼는 것이기도 하지만 동시에 우주가 우리라는 매개체를 통해 자기 자신을 느끼는 순간이기도 합니다. 이렇게 생각하면 우주의 관점에서 인간이란 단순히 얹혀사는 세입자가 아니라, 우주라는 거대한 드라마를 완성하는 주인공처럼 느껴지지 않나요?

허무함과 특별함 사이, 균형 잡기

구분	물리적 관점	의미론적 관점
크기	티끌보다 작은 먼지	하나의 거대한 소우주
시간	찰나의 순간 (점)	역사를 기억하고 기록하는 존재
구성	탄소, 수소, 질소 덩어리	별의 죽음에서 태어난 고귀한 물질
정의	우연의 산물	우주의 관점에서 인간이란 기적

표로 정리해 보니 더 명확해지네요. 물리적으로 우리는 작고 나약합니다. 하지만 의식(Consciousness)을 가지고 있다는 점에서 우주의 관점에서 인간이란 그 어떤 거대 은하보다도 특별합니다. 블랙홀은 자기가 블랙홀인지 모르지만, 우리는 우리가 인간임을 알고, 심지어 블랙홀에 대해 연구까지 하잖아요? 이 지적 능력이 바로 우리가 가진 최고의 무기입니다.

그러니 오늘 하루도 당신은 꽤 괜찮은 우주입니다

가끔 사는 게 너무 힘들고, 남들과 비교되어 작아지는 날이 있습니다. 내가 하는 일이 아무 의미 없어 보이고, 우주의 관점에서 인간이란 결국 사라질 존재인데 왜 이렇게 아등바등해야 하나 싶을 때요. 그럴 땐 거꾸로 생각해 보세요.

저 광활한 우주가 138억 년을 기다려 당신이라는 존재를 딱 한 번, 이 지구상에 피워냈습니다. 당신과 똑같은 DNA, 똑같은 기억, 똑같은 웃음을 가진 존재는 전 우주를 통틀어 과거에도 없었고 미래에도 없을 겁니다. 우주의 관점에서 인간이란 대체 불가능한 유니크함 그 자체입니다.

어차피 우주의 관점에서 인간이란 찰나를 사는 존재라면, 그 짧은 시간 동안 우리는 무엇을 해야 할까요? 저는 '사랑'과 '탐구'라고 생각합니다. 맛있는 걸 먹고, 좋은 사람을 만나고, 밤하늘을 보며 경이로움을 느끼는 것. 먼지들이 서로를 끌어안고 체온을 나누는 이 기적 같은 순간들이야말로 우주가 우리에게 허락한 유일한 축복 아닐까요?

오늘 밤, 자기 전에 잠시 천장을 보며 생각해 보세요. "나는 138억 년 된 별 조각이야."라고요. 직장 상사의 잔소리도, 내일의 걱정도 저 거대한 우주 앞에서는 아무것도 아닙니다. 우주의 관점에서 인간이란 작지만 위대하고, 덧없지만 영원히 기억될 이야기를 써 내려가는 작가들입니다.

여러분이 생각하는 우주의 관점에서 인간이란 어떤 존재인가요? 그저 스쳐 가는 먼지? 아니면 세상을 담는 그릇? 어떤 정의를 내리든 당신은 그 자체로 충분히 아름답습니다. 댓글로 여러분만의 우주 철학을 들려주세요. 같이 '우주 멍' 때리면서 수다 떨어봐요!

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